El Código de Hammurabi es una colección de 282 leyes, contando las que se borraron, que el rey Hammurabi de Babilonia mandó grabar hacia el 1750 a. C. en una estela de basalto de 2,25 m de alto. Hoy se expone en el Museo del Louvre, en París, en la sala 227.
La Biblia recoge la misma regla del «ojo por ojo» 3 veces. Lo que cambia es lo que cada ley deja pagar con dinero y quién paga por el culpable.
¿Qué es el Código de Hammurabi?
Es una recopilación de sentencias y normas, no un código en el sentido moderno: no ordena todo el derecho de Babilonia, sino que resuelve casos concretos. Cada ley empieza con un «si…» que describe la situación y termina con la solución o la pena. Esos casos van enmarcados por un prólogo y un epílogo en los que el rey explica por qué los manda grabar.
| Campo | Dato |
|---|---|
| Nombre | Código de Hammurabi; también «estela de Hammurabi» |
| Qué es | Estela con un relieve en lo alto y 282 leyes en la numeración de Scheil, que cuenta también las borradas, entre un prólogo y un epílogo |
| Quién la mandó hacer | Hammurabi, rey de Babilonia (reinó 1792-1750 a. C.) |
| Fecha | Hacia el 1750 a. C., al final de su reinado |
| Lengua y escritura | Babilonio antiguo (acadio), en escritura cuneiforme |
| Material y medidas | Basalto; 225 cm de alto, 79 cm de ancho y 47 cm de grosor |
| Hallazgo | Susa (Irán), 1901-1902, en las excavaciones de la misión francesa de Jacques de Morgan |
| Primera traducción | Jean-Vincent Scheil, 1902 (es quien numeró las leyes) |
| Dónde está | Museo del Louvre, París: ala Richelieu, planta 0, sala 227 (inventario SB 8) |
No es el más antiguo. Antes hubo otras colecciones de leyes en Mesopotamia: las de Ur-Nammu (hacia el 2100 a. C.), las de Lipit-Ishtar y las de Eshnunna. La de Hammurabi es la más extensa y la mejor conservada, y por eso la más estudiada.
Sus rasgos. Las leyes son casos concretos («si alguien hace esto…»), el castigo cambia según la clase social de la víctima y del culpable, y quien habla es el rey, que se presenta como juez justo elegido por los dioses. La estela, además, estaba pensada para verse: el epílogo invita a quien se sienta agraviado a acercarse a ella y leer su caso. Otra cosa es que los jueces la usaran, como se verá más abajo.
¿Quién fue Hammurabi y cuándo se escribió el código?
Hammurabi fue el sexto rey de la I dinastía de Babilonia y reinó del 1792 al 1750 a. C., según la cronología que usa el Louvre (la llamada cronología media). Heredó un reino mediano y acabó dominando casi toda Mesopotamia.
La estela es de sus últimos años. Lo delata el propio prólogo, que ya presenta como suyas ciudades de punta a punta del reino, de Uruk y Larsa en el sur a Asur y Nínive en el norte. Por eso se fecha hacia el 1750 a. C. y no al comienzo del reinado.
Para situarlo en la historia bíblica: la tradición coloca a los patriarcas en el II milenio a. C., y durante años se quiso identificar a Hammurabi con el Amrafel de Génesis 14. Esa identificación está hoy abandonada. En la línea del tiempo de la Biblia tienes las fechas de la historia bíblica ordenadas.
Cómo es la estela: el relieve de Shamash y el texto
El relieve. En la parte superior, Hammurabi está de pie ante Shamash, el dios sol y dios de la justicia, sentado en un trono. Al dios lo identifican las llamas que le salen de los hombros y el escabel en forma de montañas. Shamash le tiende al rey un aro y una vara, las insignias del poder. El mensaje es de propaganda: el rey juzga con la autoridad del dios de la justicia.
El texto. Debajo del relieve, la piedra está cubierta de cuneiforme por delante y por detrás: unas 4.130 líneas. Los signos siguen una disposición arcaica, en columnas verticales: los signos se leen de arriba abajo y las columnas se suceden de derecha a izquierda, un estilo que ya era antiguo en tiempos de Hammurabi y que daba al monumento un aire solemne.
La franja pulida. En la parte baja de la cara delantera hay 7 columnas que se borraron en la antigüedad. Se atribuye al rey elamita Shutruk-Nahhunte, que se llevó la estela a Susa como botín en el siglo XII a. C. y habría mandado alisar la piedra para grabar su propia inscripción, que nunca llegó a hacerse. Las leyes perdidas se conocen en parte por copias en tablillas de arcilla.
Qué dice el Código de Hammurabi: prólogo, 282 leyes y epílogo
El texto tiene 3 partes. El prólogo presenta a Hammurabi como el rey elegido por los dioses «para que el fuerte no oprima al débil». Las leyes ocupan la mayor parte de la estela. El epílogo vuelve a la misma idea, promete protección «a la viuda y al huérfano» y maldice a quien altere lo escrito.
Las leyes van agrupadas por temas. La numeración de 1 a 282 la puso Jean-Vincent Scheil en 1902: la estela no numera nada. Los bloques, de forma aproximada, son estos:
- §1-5: juicios, acusaciones falsas y jueces.
- §6-25: robos, secuestro, esclavos fugitivos, allanamiento y saqueo en un incendio.
- §26-41: soldados y tierras que el rey les concedía.
- §42-65: campos, huertos y regadío.
- Laguna: la zona borrada (§66-99), conocida en parte por copias en tablillas.
- §100-126: comercio, préstamos, depósitos y deudas.
- §127-195: familia: matrimonio, divorcio, adulterio, herencias y adopción.
- §196-214: agresiones y lesiones.
- §215-240: oficios: médicos, veterinarios, barberos, constructores y barqueros.
- §241-282: alquiler de bueyes y de trabajadores, ganado y compraventa de esclavos.
La sociedad que retrata tiene 3 escalones, y el castigo cambia según a quién toque. En lo alto está el awīlum, el hombre libre de pleno derecho; en medio, el muškēnum, un libre de rango inferior; abajo, el esclavo. Las traducciones antiguas llaman al segundo «liberto»; la traducción inglesa de Martha Roth (1997) lo llama commoner, «plebeyo».
Leyes del Código de Hammurabi: 7 ejemplos
- §3: si alguien acusa a otro de un delito castigado con la muerte y no lo prueba, el acusador muere.
- §14: si alguien roba al hijo menor de otro, muere.
- §22: si alguien comete un atraco y es sorprendido, muere.
- §25: si en una casa hay un incendio y quien acude a apagarlo roba algo, lo arrojan a ese mismo fuego.
- §129: si sorprenden a una mujer casada con otro hombre, los atan a los dos y los echan al agua, salvo que el marido perdone a su mujer; al hombre puede perdonarlo el rey.
- §215-218: si un médico opera con éxito a un hombre libre cobra 10 siclos, 5 si es un muškēnum y 2 si es un esclavo; si el paciente libre muere, al médico le cortan las manos.
- §229-230: si una casa mal construida se derrumba y mata a su dueño, el constructor muere; si mata al hijo del dueño, muere el hijo del constructor.
Para hacerse una idea de lo que eran 10 siclos: la §273 paga a un jornalero 6 granos de plata al día en la primera mitad del año (5 en la segunda), y un siclo son 180 granos. La operación bien hecha valía unos 300 jornales. Ser cirujano en Babilonia era cobrar muy bien y operar con mucho cuidado.
La ley del talión en el Código de Hammurabi y en la Biblia
El «ojo por ojo» del Código de Hammurabi está en las §196, §197 y §200: si un hombre revienta el ojo de otro, le revientan el suyo; si le rompe un hueso, le rompen un hueso; si le arranca un diente, le arrancan un diente. La §200 lo dice expresamente, «su igual», y en el original las §196-197 también hablan de un hombre libre que daña a otro. El Louvre lo presenta en su página sobre la estela como una regla de proporción: la sanción debía ser proporcional al daño causado, no una venganza.
La Biblia formula la misma regla en 3 lugares, con otra forma: en vez de un caso con «si…», una lista seca. El más citado es el Éxodo:
Mas si hubiere muerte, entonces pagarás vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie, quemadura por quemadura, herida por herida, golpe por golpe. (Éxodo 21:23-25, Reina-Valera 1909)
La regla vuelve en Levítico 24:19-20 y en Deuteronomio 19:21. En la Torá funciona como medida: el castigo no puede pasar del daño causado. La tradición rabínica lo leyó como indemnización en dinero (Talmud, Bava Kamma 83b-84a), y Jesús lo cita en Mateo 5:38-39 para ir más allá: «No resistáis al mal».
Iguales, pero no todos. En Hammurabi, el talión solo funciona entre iguales: por el ojo de un muškēnum se paga 1 mina de plata (§198), y por el de un esclavo, la mitad de su valor, que cobra el dueño (§199). Levítico extiende la regla al extranjero en la frase que sigue al talión:
Un mismo derecho tendréis: como el extranjero, así será el natural: porque yo soy Jehová vuestro Dios. (Levítico 24:22, Reina-Valera 1909)
Al esclavo, en cambio, tampoco la Torá le aplica el talión: si su amo le saca un ojo o un diente, lo que recibe es la libertad (Éxodo 21:26-27).
Código de Hammurabi y ley de Moisés: comparación ley a ley
La ley de Moisés es la Torá: los 5 primeros libros de la Biblia. De los 13 casos de esta tabla, 10 están en el llamado Código de la Alianza (Éxodo 20:22-23:19) y los demás en Levítico y Deuteronomio. Debajo de cada caso va lo que cambia de un texto a otro.
| Caso | Código de Hammurabi | Torá |
|---|---|---|
| Talión | §196-197 y §200: ojo, hueso y diente, solo entre iguales | Éx 21:23-25; Lv 24:19-20; Dt 19:21 |
| Qué cambia: en Levítico rige igual para el extranjero (Lv 24:22). | ||
| Riña con herida | §206: el agresor jura que no lo hizo adrede y paga al médico | Éx 21:18-19: paga el tiempo perdido y la curación |
| Qué cambia: poco; es uno de los paralelos más cercanos. Hammurabi exige jurar que no fue adrede; la Torá añade pagar el tiempo perdido. | ||
| Esclavo herido | §199: quien hiere al esclavo de otro paga al dueño la mitad de su valor | Éx 21:26-27: si es su propio amo quien le saca un ojo o un diente, el esclavo queda libre |
| Qué cambia: no es el mismo caso. Hammurabi no regula al amo que hiere a su esclavo; la Torá le pone un límite. | ||
| Buey que acornea | §250-252: si nadie avisó, no hay reclamación; si el dueño estaba avisado, paga media mina por un hombre libre y un tercio por un esclavo | Éx 21:28-32: el buey muere apedreado; si el dueño estaba avisado, muere él o paga rescate; 30 siclos por un esclavo |
| Qué cambia: en la Torá el animal que mata a una persona se ejecuta, y el dueño negligente responde con su vida salvo que se le imponga rescate. | ||
| Secuestro | §14: muere quien roba al hijo menor de otro | Éx 21:16: muere quien roba a una persona |
| Qué cambia: muy parecida; la Torá la extiende a cualquier persona. | ||
| Robo | §6 y §8: muerte en varios supuestos; si hay con qué pagar, 10 o 30 veces lo robado | Éx 22:1-4: 5 bueyes por buey, 4 ovejas por oveja o el doble; si no puede pagar, es vendido |
| Qué cambia: la Torá no castiga el robo de bienes con la muerte. | ||
| Ladrón que fuerza una casa | §21: se le mata y se le entierra ante el boquete | Éx 22:2-3: quien lo mata de noche no es culpable; de día, sí |
| Qué cambia: no es el mismo caso. Hammurabi condena a muerte al que perfora la casa; la Torá solo dice cuándo es culpable quien mata al ladrón, y de día lo protege. | ||
| Mujer embarazada golpeada | §209-210: 10 siclos; si ella muere, matan a la hija del agresor | Éx 21:22-23: multa; si hay muerte, vida por vida |
| Qué cambia: Hammurabi castiga a la hija; Dt 24:16 lo prohíbe. | ||
| Esclavo fugitivo | §16: muere quien esconde a un esclavo fugitivo del palacio o de un muškēnum | Dt 23:15-16: no lo devolverás a su amo |
| Qué cambia: opuestos, aunque Deuteronomio piensa sobre todo en el esclavo que llega huyendo de otro país. | ||
| Servidumbre por deudas | §117: 3 años; libre al cuarto | Éx 21:2: 6 años; libre al séptimo |
| Qué cambia: aquí Hammurabi es más benigno. | ||
| Falso acusador | §3: muere si la causa era capital | Dt 19:16-19: se le hace lo que quiso hacer al otro |
| Qué cambia: la misma lógica. | ||
| Adulterio | §129: los dos al agua, salvo perdón del marido | Lv 20:10; Dt 22:22: mueren los dos |
| Qué cambia: la Torá no prevé el perdón del marido. | ||
| Hijo que golpea al padre | §195: le cortan las manos | Éx 21:15: muere |
| Qué cambia: aquí la Torá es más dura. | ||
Las leyes de Hammurabi se resumen a partir de la traducción inglesa de L. W. King (1910). En dos leyes seguimos la lectura actual de Martha Roth (1997): en la §198 la multa es 1 mina de plata, y en la §250, que King entendió mal, el buey embiste a un transeúnte. En español, la edición de referencia es la de Federico Lara Peinado (Código de Hammurabi, Tecnos, colección Clásicos del Pensamiento).
En qué se diferencian el Código de Hammurabi y la ley bíblica
La forma se parece mucho: casos con «si…», penas concretas, los mismos problemas de una sociedad agrícola. Las diferencias están en lo que cada texto considera intocable. El biblista Moshe Greenberg las formuló en 1960, en su estudio «Some Postulates of Biblical Criminal Law», y desde entonces se discuten: Bernard Jackson las criticó en 1973.
La vida no se compra. En Hammurabi, quien mata sin querer en una riña paga media mina si el muerto es un hombre libre (§207). En la Torá, el homicida involuntario se refugia en una ciudad de asilo y no puede comprar su vuelta a casa (Números 35:32); para el asesino no hay rescate posible: «no tomaréis precio por la vida del homicida» (Números 35:31). La excepción es el dueño del buey avisado, al que Éxodo 21:30 permite pagar un rescate: la ley no lo trata como a quien mata con su mano.
Los bienes no valen una vida. Hammurabi castiga con la muerte el robo en el templo o en el palacio (§6) y al ladrón de ganado que no puede pagar (§8). En la Torá, el robo se paga con restitución múltiple, y si el ladrón no tiene nada, se le vende como siervo (Éxodo 22:3), pero no se le mata.
Nadie paga por otro. Hammurabi hace morir a la hija del agresor (§210) y al hijo del constructor (§230). Deuteronomio lo prohíbe en una frase: «Los padres no morirán por los hijos, ni los hijos por los padres; cada uno morirá por su pecado» (Deuteronomio 24:16).
Quién dicta la ley. La estela es la voz de un rey que se presenta como juez justo ante los dioses. En la Torá, las leyes forman parte de una alianza entre Dios y un pueblo entero, alternan los casos («si alguno hiriere…») con órdenes en segunda persona y mezclan lo penal con el culto y la ética: la misma sección que regula el buey manda no oprimir al extranjero, «porque extranjeros fuisteis vosotros en la tierra de Egipto» (Éxodo 22:21).
Pero no es blanco y negro. La Torá también distingue al esclavo: castiga al amo si el siervo muere bajo su mano (Éxodo 21:20), pero si sobrevive un día o dos no hay castigo, «porque su dinero es» (Éxodo 21:21), y la muerte de un esclavo corneado se salda con 30 siclos al amo (Éxodo 21:32). La servidumbre por deudas dura el doble que en Babilonia, y el hijo que golpea a su padre muere en lugar de perder las manos. La igualdad bíblica vale sobre todo entre libres, israelitas y extranjeros. Llega más lejos que la de Hammurabi, pero al esclavo solo en parte.
¿Copió la Biblia el Código de Hammurabi? Lo que dice la academia
La pregunta nació casi a la vez que la traducción de Scheil (1902): en enero de 1903, el asiriólogo Friedrich Delitzsch llevó la estela a su segunda conferencia «Babel und Bibel» en Berlín, la polémica que había abierto un año antes. Hoy hay dos posturas principales.
Dependencia directa. David P. Wright, en Inventing God’s Law (Oxford University Press, 2009), sostiene que el Código de la Alianza se escribió usando las leyes de Hammurabi como modelo. Lo sitúa en época asiria, hacia el 740-640 a. C., cuando el texto babilonio se seguía copiando en las escuelas de escribas.
Tradición común. Es la postura mayoritaria, y el propio Wright lo reconoce: en la línea de Raymond Westbrook, ve una tradición jurídica compartida por todo el antiguo Oriente, que circuló durante siglos y de la que Hammurabi es el ejemplo mejor conservado, no el origen.
Un dato complica la idea de un modelo único. El caso del buey que mata a otro buey (Éxodo 21:35: se vende el vivo y se reparten el dinero y el muerto) no está en Hammurabi, pero sí en las Leyes de Eshnunna, una colección algo anterior (§53), con la misma solución. El propio Wright admite que el autor bíblico usó también otras colecciones: si hubo modelo escrito, no fue solo la estela del Louvre.
Otro dato matiza para qué servía la estela. En los miles de contratos y actas judiciales babilonios que se conservan, ningún juicio se resuelve citando el código. Era un monumento a la justicia del rey más que un reglamento que los jueces consultaran.
Leído al lado de Éxodo 21-23, el Código de Hammurabi enseña qué compartía Israel con sus vecinos y qué cambió. Que sea la fuente directa del Código de la Alianza no está demostrado.
¿Dónde está el Código de Hammurabi? En el Louvre, sala 227
La estela original está en el Museo del Louvre, en París, en el departamento de Antigüedades Orientales: ala Richelieu, planta 0, sala 227, la «Salle du code d’Hammurabi», con el número de inventario SB 8. El museo la recibió de la misión francesa de Susa y la expone desde 1904.
Si vas a verla. Está fuera de vitrina, así que puedes rodearla y ver también el texto de la cara trasera. Mira el relieve de lo alto y la franja pulida de la parte baja del frente. El Louvre cierra los martes y, según el plano oficial de septiembre de 2026, las salas 227 a 230 cierran además los miércoles: para verla, mejor de jueves a domingo o el lunes. Está en el mismo recorrido de Mesopotamia que el patio de Jorsabad (sala 229), con los toros alados de Sargón II.
Si preparas la visita pensando en la Biblia, la estela es una parada de una ruta más larga: en la Biblia en el Louvre tienes todas las piezas relacionadas con el texto bíblico, sala por sala. En el ala Sully, sala 303, está la estela de Mesa, rey de Moab, que forma pareja con la estela de Tel Dan: las dos nombran a Israel en el siglo IX a. C.
La lectura que más rinde es la más sencilla: abre Éxodo 21 y léelo con la tabla de arriba al lado. Los dos textos hablan de bueyes, de esclavos y de ojos; lo que cambia es qué se paga con dinero y quién paga. Más piezas como esta, en arqueología bíblica.
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